유승규 대표는 자신의 은둔 경험을 바탕으로 은둔형 외톨이의 회복과 자립을 돕고 있다. 자신이 은둔 생활에서 벗어나는 데 도움을 준 ‘K2인터내셔널코리아’의 직원으로 활동하다 동료들과 ‘안무서운회사’를 설립했다. 은둔형 외톨이를 위한 피어 서포터즈 프로그램과 셰어하우스를 운영하고 있으며, 자신의 이야기를 공개해 은둔 청년에게 용기를 전하고 은둔 문제를 사회에 알리고자 노력 중이다.

Q. 은둔 청년 지원 활동을 시작하게 된 계기와 안무서운회사 설립 배경이 궁금하다.

A. 과거 약 5년 간의 은둔 생활을 했었는데, 상담도 받아보고 나름 노력을 했지만 다시 일어날 수 있을까를 확신할 수 없던 어렵고 힘든 시간이었다. 나와 같은 사람들의 이야기를 찾고자 히키코모리가 주인공으로 나오는 영화를 찾아보기도 하고, 논문 검색에까지 이르렀다. 일본에는 은둔에 대한 지원과 연구가 활성화되어 있다는 걸 알고 한국에는 없을까 찾아보았다. 일본의 히키코모리 지원 단체 ‘K2인터내셔널’의 한국 지부를 알게 되었고 그 도움으로 빠르게 회복할 수 있었다.

이후 K2코리아와 함께 하며 나와 같은 경험을 하는 이들을 돕는 일을 했는데 3년 째 되는 해 문을 닫게 되었다. 2012년 한국에서 지원 사업을 시작한 이후 적자를 이어가다 코로나 직격탄에 운영이 어렵게 된 것이다. 함께 생활하고 일하던 모두에게 다시 시작할 수 있는 희망과 같은 곳이었는데, 나 또한 나를 인정해주고 내가 가진 것을 달란트로 봐주는 곳이 없어진다니 절망적이었다. K2코리아 직원 출신 두 명과 당시 당사자 멘토 육성 프로그램 '은둔고수' 참여자 및 운영자가 모여 그동안 쌓인 노하우로 자구책을 마련, ‘안무서운회사’ 창업으로 이어졌다.

Q. ‘은둔고수’, ‘안무서운회사’란 이름이 재미있는데, 네이밍의 배경이 궁금하다.

A. 우리가 하는 역할을 재미없게 말한다면 ‘피어 서포터즈(peer supporters)’나 ‘또래 활동가’ 정도가 될 것이다. 개인적으로 기존 학교나 군대에서 제공하던 유사 프로그램에 구미가 당긴 적은 한 번도 없었다. 은둔 경험자들끼리 어떤 워딩이 가장 마음을 흔들 수 있을까를 고민하다 제갈량에 대한 삼고초려 컨셉이 떠올랐다. 대단한 능력자를 모셔오려면 최소한 세 번 정도는 찾아가야 하지 않나. 은둔은 은둔을 해본 자만이 제대로 이해하고 접근할 수 있다. 이것이야말로 특별한 스펙이 아닐까. 감춰야 할 과거가 아닌 누군가를 도울 수 있는 스펙. 자신의 은둔 스토리를 스펙 삼아 현재 은둔 상태에 있는 청년들에게 희망을 주고 한 발 내딛을 수 있도록 돕는 멘토가 되는 것이다. 이런 접근에서 ‘은둔고수’라 이름 지었다.

[‘안무서운회사’ 홈페이지 메뉴와 ‘은둔고수’ 모집 포스터]

실제 각 케이스 별로 그 사람만이 구할 수 있는 누군가가 존재하는 경우가 있는 것 같다. 유학생활 중 고립된 경우나 은둔으로 정신병원에 강제 입원 되거나 탈출해 본 예외적 케이스도 있는데, 같은 경험을 한 은둔고수가 이해와 공감을 바탕으로 가장 강력한 치유자가 되는 것은 어쩌면 자연스러운 일일 것이다. 물론 이를 위해 일정 수준의 사전 교육과 훈련이 필요하지만 말이다.

이렇게 삼고초려해서 은둔고수들을 모셔 오려면, 은둔의 특성 상 멋있어 보이거나 ‘있어 보이는’ 것의 반대급부 이미지가 필요하다고 생각했다. 대단해보이기 보다는 뭔가 허술해 보이는, 그래서 무섭지 않고 안심하고 올 수 있게. ‘안무서운회사’ 이름은 그렇게 탄생했다.  

[‘안무서운회사’ 홈페이지 대문 문구]

Q. 은둔하게 되는 이유는 무엇인가?

A. 은둔형 외톨이는 통상적으로 6개월 이상 타인과 교류하지 않는 사람들을 말한다. 경쟁이 치열한 사회에서 은둔은 삶의 단계에서 한 번씩 나타날 수 있는 것 같다. 입시나 취업 준비, 경력 단절 등 불안한 시기에 자신의 어려움에 대해 가족이나 가까운 타인에게도 도움을 요청할 수 없는, 사적 지지 체계가 완전히 무너진 상태에서 시작이 된다. 대개 내면적으로 완벽주의적 성향이 있거나 내성적인 경우, 그리고 외부적으로 가정이나 학교에서 PTSD(외상후 스트레스장애)적 경험이 더해지거나 장기간 학습된 무기력이 있는 경우가 많은 것 같다. 병적인 가족 문화와 소통 단절로 소진되는 예도 있는데, 내 경우가 여기 해당한다. 어린 시절 표면적으로는 적극적이고 활발한 편이었지만 가부장적 색채가 짙은 가족 문화 속에 장손에 대한 기대와 요구, 불합리하고 불평등한 관계 구도, 부모에게 문제를 제기하거나 저항할 수 없는 분위기에 좌절과 무력감을 느꼈던 것 같다. 이와 달리 가정에서 장기간 방치되거나 거꾸로 부모의 과도한 관심과 보호로 인해 극단적 케이스가 나타나기도 한다. 이러한 다양한 배경으로 인해 내면의 의지가 사라지거나 도움을 요청할 대상이 없어진 상태에서 은둔이 발생, 지속하게 된다.

나의 경우도 집에서 한발자국도 나가지 않은 기간이 2년 가까이 있었다. 누군가가 나에게 연락을 주고, 내 마음을 알아주고 소통하는 느낌이 들 때 그나마 조금 회복이 되었는데 그럴 때는 6개월에 한 번 정도는 집 밖으로 나올 수 있었다. 나보다 훨씬 길게 10년 이상을 은둔 생활을 하는 사람도 있는데, 이들이 은둔고수가 된다면 더 진한 경험을 바탕으로 은둔 청년에게 큰 도움을 줄 수 있을 거라 생각한다.

Q. 은둔 청년과 그 가족이 겪는 가장 큰 어려움은 무엇인가?

A. 은둔은 생활의 모든 영역이 점진적으로 무너지는 형태로 나타난다. 집에서, 방에서 나오지 않을 뿐만 아니라, 씻지도 않고, 쓰레기도 산더미처럼 쌓이고, 밤낮이 뒤바뀌는 등 삶의 면면에 문제가 생긴다. 무기력이 원인이 되기도 하지만, 은둔과 함께 생기는 문제로 더 우울해지는 일이 반복되는 것이다. 이 과정에서 부모 및 가족과도 문제가 생긴다. 은둔 이전 가족 간 소통이 부재했거나, 부모가 문제를 제대로 파악하고 있지 못한 경우가 대부분이기에 은둔을 이해할 수도 받아들이기도 힘들다. 어디 가서 얘기도 못하고 부모의 대인관계도 점차 단절되고 울화와 화병으로 이어지기도 한다. 결과적으로 가족 모두의 삶이 피폐해지는 것이다. 은둔 관련 정확한 통계가 아직 없지만, 최대 51만명에 이른다는 추정도 있는데, 이들의 가족까지 생각하면 그 숫자는 엄청나다. 은둔이 사회문제로 논의되어야 하는 이유다. 우리나라와 유사한 일본의 경우, 80년대 히키코모리 출현 후 30년이 지나 이들이 현재 8050세대가 되었다. 80대 노모 사망 후 50대 자녀가 고독사한 뉴스가 심심치 않게 들려오고 있는데 1인 가구 증가와 함께 사각지대화의 위험성은 더 커지고 있다. 곧 우리 사회에 닥칠 위험일 수도 있다.

[은둔 시절 방 내부 모습]

Q. 은둔은 어떻게 해결할 수 있나?

A. 케이스마다 다를 수 있지만, 가장 우선적으로 필요한 것은 기존의 환경, 부모, 가족과의 물리적인 분리이다. 은둔 청년 대부분이 부모와 관계가 좋지 않거나 바람직하지 않은 상호 구도를 보인다. 또한 은둔 발생 원인 중 가정, 학교 등 환경적 요인이 크기에 속한 환경을 바꾸지 않으면 변화를 기대하기 어렵다. 은둔 청년 지원 기관들이 셰어하우스를 운영하는 이유다. 우리보다 먼저 히키코모리 문제가 대두된 일본에도 공동생활 형태로 운영되는 지원 기관들이 있는데, 이를 보면 마치 빡빡한 커리큘럼의 대안학교 같은 느낌을 줄 정도다. 마치 양육을 처음부터 다시 하는 접근으로 새로운 환경에서 무너진 습관과 기본 생활 기술을 다시 쌓아 올리며 관계 스킬을 익혀 나가는 것이다. 같은 어려움을 가진 이들끼리의 공동 생활 속에서 안심하고 조금씩 마음의 문을 열기 시작하면서 변화가 일어난다. 그러나 여차저차 한 사정으로 집으로 돌아가게 되는 경우, 원래대로 돌아가는 것은 순식간이다.

기존 환경과의 분리 후 은둔 청년끼리의 작은 사회에서는 잘 살아가기도 하는데, 어릴 때부터 오랜 시간 극심하게 PTSD 상태를 경험한 경우는 이것만으로도 큰 발전이고 감사한 일이라 생각한다. 이 작은 커뮤니티에서 독립성을 갖추고 지지망을 단단히 다지고 나면 바깥 세상으로 나가는 시도를 해본다. 일 경험을 통한 실험을 해보면 다시 무너지는 경우도 많아서 은둔 청년에 대한 이해도가 높은 코치를 현장에 붙여 단계적으로 접근해보아야 한다. 우리가 운영하는 셰어하우스 다음 단계로, 어느 정도 세상과 교류가 가능한 부분 개방형 코리빙하우스도 대안이 될 수 있을 것 같은데 아직 구상만 있을 뿐이다.

[안무서운 셰어하우스]

Q. 은둔 청년에 대한 정부 및 민간 차원의 노력에는 어떤 것들이 있나?

A. 최근 한국은둔형외톨이지원연대가 출범했고, 한국은둔형외톨이부모협회(이하 ‘부모협회’)도 생겨났다. 일본에는 관련 협회나 모임이 100여개 된다고 알고 있는데 우리나라에는 이제 단 2개뿐이다. 부모협회의 경우 같은 어려움을 가진 자녀를 둔 만큼 정보 공유도 활발하고 적극적으로 도움을 주고 받을 수 있기에 문의나 도움 요청이 있을 때 부모협회에 먼저 조인하시라고 권유 드리고 있다.

광주지역에도 은둔형외톨이 지원센터가 생겼고, 관련 기관 간 네트워크를 형성하려는 움직임도 있다. K2는 문을 닫았지만, 우리와 마찬가지로 기숙형 셰어하우스를 운영하는 ‘리커버리센터’도 있다. 이외 청소년 심리상담센터와 같은 기존 전문기관이 은둔형외톨이에 대한 상담 및 지원 활동을 하는 곳도 있다.

최근 사회의 관심이 높아지면서 정부에서 대책 마련을 위한 실태 조사를 추진 중이고, 방송 및 SNS에서도 은둔형외톨이의 존재와 어려움을 알리고 회복을 돕고자 하는 컨텐츠도 속속 등장하고 있다.

Q. 은둔 청년 문제 해결에 있어 우리 사회에 가장 시급한 과제는 무엇이라고 생각하나?

A. 조금씩 지원이 늘어나고 있지만 자원과 예산 부족이 우선 큰 문제다. 지원 기관도 전문가도 부족하고, 그나마 경험 있는 사람들이 뭔가를 해보려고 해도 예산이 턱없이 부족하다. 프로그램이 개발되어도 실행할 인력도 없다. 작년 진행했던 ‘은둔고수’ 프로그램에 모집인원의 4배수가 지원 했고, 다른 지원 프로그램의 경우 한 자리 수 모집에 수백명이 지원한 사례도 있다. 너무 힘든 가운데 누군가 도와준다고 하니 숨어 있다가도 시도해보고 싶은 마음이 드는 것이다. 하지만 대부분 보조금에 기반해 운영되는 만큼 참여할 수 있는 인원은 매우 제한적이다.

[‘은둔고수’ 양성 과정]

그나마 기운을 내어 스스로 신청한 경우는 헤어나올 의지나 최소한의 의욕이 있는 것인데, 그마저도 어려운 케이스는 문제가 더 심각하다. 찾아가는 일대일 상담이 필요한, 또는 그마저도 거부하는 사람들한테는 접근조차 어렵다. 이들에게는 유튜브, 게임, 온라인 커뮤니티나 은둔을 깊게 이해하는 경험자를 통해 접근하는 것이 필요하다. 물론 발굴을 해도 현재로선 예산도 인력도 부족해 해줄 수 있는 게 많지 않다.

은둔형외톨이를 도와주려면 엄청난 에너지가 투입되어야 하기에 한 사람이 커버할 수 있는 인원도 제한적이다. 하루빨리 전문가 양성과 예산 배정이 필요한 시점이다. 현재 관련 연구도 부족하고 표본이 숨어 있기에 연구 대상자를 찾기도 쉽지 않다. 따라서 기존의 청소년/심리 전문가와 은둔 경험 당사자가 함께하여 연구 및 전문가 양성이 이루어지는 것이 빠른 방법이 될 수 있을 거라 본다. 경험을 통해 보니, 셰어하우스 멤버들처럼 당사자면서 의욕이 있는 케이스가 정말 보물 같은 존재다. 본인의 은둔 생활과 수많은 은둔형외톨이와 함께 지내며 회복의 과정을 겪어낸 당사자의 경험은 은둔 문제 해결에 가장 귀중한 자산이다. 일본 K2의 경우도 도움을 받았던 사람의 70%가 결국 직원이 되고 도움을 주는 사람이 되었다.

Q. 향후 계획과 목표가 궁금하다.

A. 올해 계획은 현재 운영 중인 셰어하우스와 은둔고수 양성 프로그램 외에, 청년재단, SK텔레콤과 함께 은둔청년 대상 정서 지원 워크숍 프로그램을 준비 중이다. 이와 함께 지원연대 중심으로 관련 단체 세미나도 개최할 생각이다.

궁극적인 목표는, 당사자의 시선과 현장성을 잃지 않고 은둔청년에게 실질적인 도움을 주는 단체가 되는 것이다. 효과성 높은 워크숍을 개발해, 당사자와 그 가족들이 도움이 필요할 때 먼저 찾아와 활용할 수 있는 상품을 만들고 싶다. 기업과 협력해 예방 교육을 하거나 치유 키트를 개발해볼 구상도 하고 있다.

잠재 은둔자나 은둔 진행형인 사람의 마음에 본질적으로 다가갈 수 있는 가장 효과적인 방법은 컨텐츠를 통한 접근이라고 생각한다. 당사자나 경험자의 스토리가 주는 공감과 이해, 롤모델이 되는 인플루언서가 주는 희망, 영상이나 노래로 전하는 안심되는 메시지는 이들의 마음을 흔드는 변화의 시작점이 될 수 있다. 이와 함께 은둔형외톨이의 가족과 주변 사람들, 사회의 인식을 개선하는 효과도 함께 가져올 것이다. 일본의 ‘쿠마노테(곰의 손)’ 카페와 같이 비대면 영업 방식을 통해 사회에 다시 나갈 수 있도록 돕는 컨셉이나 ‘이바쇼(안심하고 머물 수 있는 거처)’와 같은 공간의 필요성에 대한 인식, ‘도그워커(반려견 산책을 도와주는 일)’를 은둔 청년의 일거리와 접목하려는 시도 등도 환영할 만한 일이다. 이런 대안적인 경로들이 많이 나와 주면 좋겠다. 우리도 은둔 청년 당사자들과 찐하게 고민해보며 다양한 시도를 해 볼 계획이다.

[안무서운회사의 ‘마음을 흔드는’ 컨텐츠]

Q. 은둔형외톨이에게, 그리고 우리 사회에 던지고 싶은 메시지가 있다면?

A. 우리 사회는 소통의 레벨이 너무 낮은 것 같다. 가족 내에서 기본적인 소통만 되어도 문제되지 않을 것들이 소통의 부재로 문제가 불거진다. 소통 경험과 스킬만 개선되어도 많은 문제가 함께 해결될 것으로 본다. 은둔 중인 분들에게는 ‘나의 불편함은 괜찮은 사업 기회가 될 수 있다’는 말을 전하고 싶다. 본인의 사업 아이템을 가지고 세상 밖으로 나오세요. 본인 뿐 아니라, 다른 이에게 큰 가치를 제공할 수 있을 거예요.

글 | 김지선