👀 에디터 노트 
2026년 새해가 밝았습니다. 올해는 어떤 목표를 세우셨나요? 혹시 그 목표 중 '달리기'가 있으신가요? 매주 토요일 아침, 남산 북측순환로에는 시각장애인과 비장애인이 끈 하나로 연결되어 함께 달리는 사람들이 있습니다. 18년간 시각장애인 가이드러너로 활동해 온 김영아 씨도 그중 한 명입니다. 평범한 은행원인 그녀는 새벽 첫 차를 타고 출근해 운동하고, 점심시간에도 달리고, 주말에는 시각장애인 러너들과 함께 뜁니다.

김영아 러너에게 달리기는 '출발선이 같은 정직한 세상'을 발견한 경험이었습니다. 누구의 도움도 필요 없이, 오직 내 몸으로만 겨룰 수 있는 공간. 그 공간에서 그녀는 마라톤 대회 우승을 차지했고, 자신의 다리를 '100만 불짜리 다리'라고 부르며 좋은 곳에 쓰겠다고 다짐했습니다. 그렇게 시작된 가이드러너 활동은 18년째 이어지고 있습니다. 새해를 맞아 '올해는 꼭 달려야지' 다짐하셨다면, 혼자가 아닌 함께 달리는 건 어떨까요?

시각장애인 러너와 가이드러너 사이에는 ‘끈’이 있죠. 끈이 가지고 있는 의미는 무엇인가요?

사람들은 '믿음의 끈'이라고 하는데, 저는 조금 다르게 느껴요. 이 끈은 상대를 알아가는 거예요. 달리면서 끈을 서툴게 잡는 분, 능숙하게 잡는 분, 다 성향이 나와요. 급한 성격인지, 느긋한 성격인지, 잘 믿지 못하는지, 다 느껴져요. 호흡이 잘 맞으면 끈이 팽팽하게 당겨지면서도 서로 어깨가 스치면서 달릴 수 있어요. 우리는 모르는 사람끼리 어깨가 스치면 짜증 나잖아요. 근데 시각장애 선생님과는 그렇게 자연스럽게 호흡하며 달릴 수 있어요. 끈을 이렇게 손에 잡고 달리다가 위험하면 한 바퀴 돌려서 거리를 짧게 할 수도 있어요. 안전해지면 다시 풀고요.

남산에선 가능한 일들, 함께 걷고 함께 뛰는 일

요즘 러닝 크루 문화가 확산되면서 시각장애인 러너들의 참여 기회도 늘어났나요?

아직은 별개의 영역이에요. 젊은 친구들이 힙하게 뛰는 걸 좋아하지, 시각장애 선생님들이 뛰면 주로가 복잡하기도 하고 사고 책임 문제도 있고요. 물론 막지는 않지만 배려가 생각보다 많지 않아요. 기계적으로 공평한 셈이죠.

그리고 요즘 러닝이 너무 상업화됐어요. 마라톤 대회는 참가비가 10만 원이 넘어도 신청하기가 힘들어요. 거기에 시계나 옷, 신발까지 하면 정말 돈이 많이 드는 취미인 거죠. 뭐든 열심히 하는 거니까 응원하다가도, 시각장애인 러너분들을 우선시하는 게 아니라 봉사시간이나 본인들의 사교가 먼저인 게 보이면 씁쓸하기도 해요. 저는 그래서 남산에서는 좀 엄격해요. 달리면서 자기들끼리 사진 찍으면 "나중에 찍으세요"라고 해요. 시각장애 선생님들은 도움 받는다고 생각해서 싫은 얘기를 못 하거든요. 그걸 제가 하는 거예요. 그래서 욕도 많이 먹어요. 그래도 괜찮아요.

시각장애인이 마라톤을 하고 싶어도 할 수 없게 만드는 장벽에는 어떤 것들이 있나요?

제도적으로는 대회 참가가 가장 어려워요. 시각장애인 선생님들을 위한 표를 남겨두지 않거든요. 완료되면 끝이에요. 요즘 대회가 인기가 많아서 비장애인도 신청하기 어려운데, 시각장애인은 더 힘들죠. "시각장애인인데 참가 안 되나요?" 물어봐도 똑같이 신청하는 방법만 안내해 줄 뿐이죠.

그리고 외국에서는 시각장애인 러너와 함께하는 동반주자를 무료로 초청해요. 세계 7대 마라톤인  미국(보스턴, 시카고, 뉴욕), 도쿄, 런던, 베를린, 시드니 모두요. 우리나라는 JTBC 마라톤을 제외하고는 동반주자도 똑같이 참가비를 내야 해요. 시각장애인 선생님 한 분이 대회에 참가하려면 동반주자까지 참가비를 내야 하니까 부담이 두 배가 되는 거죠. 약 2만 명이 참가하는 대회에서 시각장애인은 몇십 명 정도예요. 1%도 아니고 0.1% 수준인데도 참여하는데 부담을 느끼게 되니, 마라톤에 장벽이 생길 수밖에 없어요. 이런 배려가 제도적으로 확보된다면, 시각장애인 선생님들에게 "세상은 함께 사는 게 맞구나"라고 느끼게 해 줄 거예요.

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