우리는 저마다 삶의 현장에서 살아간다. 내 삶을 가꾸기에도 버겁다. 그러나 사회적 어려움을 외면할 수는 없다. 지금의 상황을 해결하지 못한다면, 꽃마리, 괭이밥과 같은 청년들은 계속해서 등장할 것이다.

3년 전부터 우리 센터에서는 교육복지에서의 현금성 지원을 실천하고 있다. 단순하게 극빈한 이들에게 돈을 주어서 문제를 해결하고자 함은 결코 아니다. 경제취약가정에 지급되는 기초생활수급비 등은 가정 중심으로 지원된다. 이로 인해 어린이·청소년의 생계가 위협받는 상황이 빈번하게 발견된다. 교통비가 없어 한 시간 가량 걸리는 학교를 걸어 다니고, 학교에서 먹는 급식으로 하루 끼니를 채운다. 청소년에게 지원되는 급식카드는 편의점이나 지정된 음식점에서 식사거리를 살 수 있는데, 그걸로 가족 구성원 모두가 끼니를 해결하는 가정도 상당수 보았다.

센터는 극빈한 상황의 청소년에게 한 달에 5만 원에서 10만 원의 성장지원금을 지급한다. 대부분 한 번도 용돈을 받아본 경험이 없는 이들이다. 지원이 시작된 청소년들과 가장 먼저 하는 활동은 청소년 이름의 통장을 만드는 일이다. 그리고 매월 받게 되는 돈을 어떻게 사용할지 계획하고 실행하며 함께 점검한다.

현금성 지원을 받는 것으로만 끝내지 않는다. 결국 우리는 자립을 목표로 하기 때문에 스스로 살아갈 수 있는 역량을 기르는 장치를 둔다. 필요한 금융교육을 실시하고, 1대 1 맞춤형 진로·진학컨설팅을 실시한다. 경제적 관념을 세우고, 앞으로 어떤 삶을 어떻게 살아갈지 밑그림을 그린다. 이를 통해 청소년은 생애 처음으로 자신이 선택하는 삶을 연습할 기회를 부여받는다.

이 지원사업의 이름은 ‘경청프로젝트’다. 청소년에게 경제적 권리를 주고 청소년의 이야기를 귀담아 듣는다는 의미이다.